La ciudad de Mostar, en Bosnia y Herzegovina, recibió a mediados de junio a varias decenas de líderes religiosos, promotores del diálogo interreligioso y constructores de paz llegados de todo el mundo con motivo de un encuentro organizado por United Religions Initiative (URI). El momento culminante fue la entrega del prestigioso International Peace Award del Centro para la Paz y la Cooperación Multiétnica de Mostar a la organización y a su fundador, el obispo estadounidense William E. Swing, en reconocimiento a su contribución al diálogo entre las religiones y a la construcción de una cultura de paz.

La elección de Mostar para esta ceremonia no fue casual. Destruida durante la guerra de Bosnia en la década de 1990 y posteriormente reconstruida, la ciudad se convirtió con el tiempo en un símbolo internacional de reconciliación. Su célebre Puente Viejo (Stari Most), destruido en 1993 y reconstruido antes de ser reabierto en 2004, es considerado habitualmente una metáfora del reencuentro entre comunidades que alguna vez estuvieron enfrentadas. Desde hace años, Mostar acoge iniciativas internacionales dedicadas al diálogo, la memoria y la cooperación entre pueblos y religiones.

La ceremonia tuvo lugar después de una serie de encuentros organizados con representantes de la red mundial de URI. Según los organizadores, alrededor de treinta dirigentes internacionales procedentes de más de veinticinco países participaron en esta visita a los Balcanes, como continuación de la Asamblea Global de la organización, celebrada este año en Sarajevo.

El premio fue otorgado por el Centro para la Paz y la Cooperación Multiétnica de Mostar, una organización bosnia comprometida desde hace más de dos décadas con la promoción del diálogo, la convivencia y la reconciliación en una región que aún conserva las heridas del conflicto. Sus responsables destacaron el papel desempeñado por URI al reunir a personas de distintas tradiciones religiosas y contribuir a la prevención de la violencia motivada por diferencias confesionales.

La distinción concedida a URI se incorpora a un palmarés particularmente prestigioso. Desde su creación, con motivo de la reconstrucción del Puente Viejo, el Premio de la Paz de Mostar ha reconocido a numerosas personalidades internacionales por su compromiso con la reconciliación y el diálogo. Entre los galardonados figuran Nelson Mandela, símbolo de la reconciliación sudafricana tras el apartheid; el expresidente checo Václav Havel; el expresidente francés Jacques Chirac; el actual secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres; y Mohamed ElBaradei, exdirector general del Organismo Internacional de Energía Atómica y Premio Nobel de la Paz. Más recientemente, el premio también fue concedido al Aga Khan IV, líder espiritual de los musulmanes ismaelitas, reconocido por su compromiso con el pluralismo y por su apoyo a la reconstrucción del patrimonio histórico de Mostar. Al incorporarse a esta lista de distinguidos, URI y su fundador ven reconocido su trabajo dentro de una tradición de iniciativas internacionales orientadas a tender puentes entre pueblos, culturas y religiones.

Fundada en el año 2000, United Religions Initiative es hoy una de las mayores redes interreligiosas del mundo. La organización afirma estar presente en más de un centenar de países a través de más de 1.280 grupos locales, denominados Círculos de Cooperación (Cooperation Circles). Además, posee estatus consultivo ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC). Su misión consiste en promover una cooperación interreligiosa duradera, contribuir a poner fin a la violencia motivada por la religión y fomentar culturas de paz, justicia y reconciliación.

Detrás de esta organización se encuentra una figura destacada del diálogo interreligioso contemporáneo: el obispo episcopal estadounidense William E. Swing. Antiguo obispo de California, lanzó en la década de 1990 la idea de crear una estructura mundial que permitiera a creyentes de distintas tradiciones cooperar de manera permanente, del mismo modo que las Naciones Unidas reúnen a los Estados. Esa visión dio origen a URI al comienzo del nuevo milenio. Desde entonces, la organización se expandió por todos los continentes privilegiando las iniciativas locales antes que una estructura altamente centralizada.

Aunque no pudo estar presente en Mostar, William Swing envió un mensaje en video a los participantes. En él expresó su admiración por la ciudad y por el camino recorrido desde la guerra hasta la reconstrucción. También estableció un paralelismo entre la historia del Puente Viejo y la misión de URI: construir vínculos allí donde las divisiones parecen insuperables. Los organizadores destacaron que el trabajo del obispo estadounidense contribuyó a sentar las bases de una cooperación mundial entre personas de distintas religiones para prevenir conflictos y violencias de origen religioso.