El haredismo (o judaísmo haredí) es la corriente más tradicional y conservadora del judaísmo. La palabra haredí (plural haredim) proviene del hebreo y significa “quien tiembla ante Dios”, es decir, una persona que procura cumplir la voluntad divina con la mayor seriedad.

Los haredim se distinguen por su dedicación al estudio de la Torá, el estricto cumplimiento de los mandamientos religiosos y un estilo de vida ampliamente separado de la sociedad moderna. En la actualidad representan aproximadamente entre el 13 % y el 15 % de la población judía de Israel, y varios cientos de miles de personas viven también en Estados Unidos, el Reino Unido, Bélgica, Francia y otros países.

El haredismo no es una religión diferente del judaísmo, sino un conjunto de corrientes pertenecientes al judaísmo ortodoxo.

El movimiento adquirió su forma actual en el siglo XIX, en Europa Central y Oriental. En esa época, muchos judíos comenzaron a integrarse en la sociedad moderna, accediendo a la universidad, a las ciencias y a las ideas de la Ilustración. Algunos se unieron al judaísmo reformista o al judaísmo conservador (masortí), que adaptaron ciertas prácticas religiosas a los cambios de la sociedad.

Como reacción, varios rabinos defendieron la conservación íntegra de la tradición. El más conocido fue el rabino Moshé Sofer (1762-1839), conocido como el Jatam Sofer (Hatam Sofer). Su célebre frase, resumida a menudo como «Todo lo nuevo está prohibido por la Torá», se convirtió en el símbolo de la resistencia a los cambios religiosos.

Sin embargo, el haredismo es heredero de tradiciones mucho más antiguas. Se inspira en las grandes academias rabínicas de Europa del Este, en el judaísmo talmúdico y, en algunas de sus corrientes, en el jasidismo, surgido en el siglo XVIII.

La Segunda Guerra Mundial marcó una ruptura profunda. Las comunidades haredíes de Europa fueron casi completamente destruidas durante la Shoá. Después de 1945, se reconstruyeron principalmente en Israel, Estados Unidos y, en menor medida, en Europa occidental. Desde entonces, su población ha crecido rápidamente gracias a una tasa de natalidad especialmente elevada.

Los haredim comparten las creencias fundamentales del judaísmo: la existencia de un único Dios, la alianza entre Dios y el pueblo de Israel, la autoridad de la Torá, la importancia de los mandamientos (mitzvot), la espera de la llegada del Mesías y la resurrección de los muertos al final de los tiempos.

Lo que los distingue es, sobre todo, la manera en que viven esas creencias. Los haredim consideran que la Torá escrita y la Torá oral, es decir, las enseñanzas transmitidas en el Talmud y desarrolladas por los grandes rabinos a lo largo de los siglos, poseen una autoridad absoluta. Procuran aplicar con precisión las normas religiosas en todos los aspectos de la vida cotidiana: la alimentación, la vestimenta, la oración, el trabajo, la educación, la vida familiar y las relaciones sociales.

El estudio religioso ocupa un lugar central. En muchas comunidades, los varones continúan durante varios años sus estudios en escuelas religiosas (yeshivot), donde el estudio de la Torá y del Talmud constituye la actividad principal. Muchos consideran este estudio como una forma de servicio a Dios, al mismo nivel que la oración.

El haredismo no es un movimiento uniforme. Comprende varias grandes familias.

La primera es la de los lituanos (Litvaks o Yeshivish). Esta corriente pone el acento en el estudio intelectual del Talmud y de los textos rabínicos. Las grandes academias religiosas ocupan un lugar esencial y, en Israel, varios de sus dirigentes espirituales ejercen una influencia importante sobre las decisiones religiosas y, en ocasiones, también políticas.

La segunda gran familia es el jasidismo. Surgido en el siglo XVIII con el rabino Israel ben Eliezer, conocido como el Baal Shem Tov, concede mayor importancia a la alegría religiosa, la oración ferviente, la espiritualidad y la relación personal con Dios. Las comunidades jasídicas se organizan en torno a un líder espiritual llamado rebbe, considerado un guía religioso y moral. Entre las principales dinastías jasídicas se encuentran Satmar, Belz, Vizhnitz y Lubavitch (Jabad). Jabad suele considerarse parte del mundo haredí, aunque su mayor apertura hacia el público en general la diferencia de otros grupos.

El tercer gran conjunto es el de los haredim sefardíes, procedentes principalmente de las comunidades judías de Oriente Medio y del norte de África. Generalmente siguen las enseñanzas del rabino Ovadia Yosef (1920-2013), antiguo gran rabino sefardí de Israel. El partido político Shas procede en gran medida de esta corriente.

Los haredim conceden una gran importancia a la familia. Los matrimonios suelen celebrarse a una edad relativamente temprana y las familias numerosas son frecuentes. Los niños reciben una educación casi exclusivamente religiosa en centros educativos específicos.

Los hombres suelen vestir traje negro, camisa blanca y sombrero negro. Los jasidim llevan con frecuencia un abrigo tradicional y, durante el sábado o las festividades, un sombrero de piel llamado shtreimel. Las mujeres casadas acostumbran a cubrirse el cabello con un pañuelo, un sombrero o, en algunos casos, una peluca (sheitel), según las tradiciones de su comunidad. Estas prendas no se consideran trajes folclóricos, sino una forma de expresar la modestia y el respeto por la tradición.

La relación con la sociedad moderna varía según los grupos. Algunos utilizan ampliamente Internet, trabajan en todos los sectores de la economía y participan en la vida pública, mientras que otros limitan considerablemente el acceso a los medios de comunicación, las redes sociales o los estudios universitarios con el fin de preservar su modo de vida religioso.

La relación con el Estado de Israel también es diversa. Muchos haredim participan en las elecciones y algunos partidos haredíes forman parte regularmente de los gobiernos. Otros consideran que un Estado judío solo debería establecerse tras la llegada del Mesías y rechazan reconocer la legitimidad religiosa del Estado de Israel. No obstante, esta corriente sigue siendo claramente minoritaria.

En la actualidad, el haredismo es una de las corrientes del judaísmo con el crecimiento demográfico más rápido. Su influencia religiosa, cultural y política es especialmente importante en Israel, donde cuestiones como la educación, el servicio militar o el lugar de la religión en la sociedad generan con frecuencia intensos debates. A pesar de su diversidad, las distintas corrientes haredíes comparten un mismo objetivo: preservar y transmitir el judaísmo tradicional tal como consideran haberlo recibido de las generaciones anteriores.