El mandeísmo (también llamado mandaísmo) es una antigua religión monoteísta que aún es practicada por una pequeña comunidad conocida como los mandeos. El término mandeísmo proviene del arameo manda, que significa «conocimiento», entendido como un conocimiento religioso profundo y espiritual.

El mandeísmo no tiene un fundador claramente identificado, como ocurre en otras grandes religiones. Los especialistas consideran que se formó durante los primeros siglos de nuestra era, probablemente en la región del sur del actual Irak y el suroeste de Irán.

Los mandeos se consideran depositarios de una tradición religiosa muy antigua, transmitida de generación en generación. No se presentan como seguidores de una religión creada en un momento concreto, sino como herederos de una revelación ancestral. Veneran a varias figuras bíblicas, entre ellas Adán, Set, Noé y, sobre todo, Juan el Bautista, a quien consideran su principal profeta.

Set ocupa un lugar especialmente importante en la tradición mandea. Es presentado como uno de los hijos de Adán y Eva, elegido por Dios para transmitir el verdadero conocimiento espiritual después de la muerte de Abel. Para los mandeos, Set es un justo y un maestro vinculado al Mundo de la Luz, que ayudó a la humanidad a conservar su relación con Dios y a comprender el sentido espiritual de la existencia.

En cambio, Jesús, Abraham y Mahoma no ocupan en el mandeísmo el mismo lugar que tienen en el cristianismo o en el islam.

El mandeísmo se caracteriza por una visión dualista del universo. Según su doctrina, existen dos grandes ámbitos: el Mundo de la Luz, que representa el bien y la realidad divina, y el Mundo de las Tinieblas, asociado a la materia y a las fuerzas del mal. El alma humana pertenece originalmente al Mundo de la Luz, pero se encuentra temporalmente atrapada en el mundo material. El objetivo de la vida religiosa consiste en purificar el alma para que, tras la muerte, pueda regresar a su origen divino.

La práctica religiosa más importante es el bautismo ritual (masbuta), que se realiza siempre en agua corriente, como la de un río. A diferencia del bautismo cristiano, no se celebra una sola vez en la vida, sino que se repite regularmente como rito de purificación espiritual. También forma parte de las celebraciones religiosas, de los matrimonios y de algunos ritos funerarios.

Además del bautismo, los mandeos celebran ceremonias por los difuntos, rezos periódicos y comidas rituales durante determinadas festividades religiosas. Disponen de sacerdotes y de lugares de culto llamados mandi, que tradicionalmente se construyen cerca de ríos para facilitar la realización de los bautismos.

La lengua litúrgica del mandeísmo es el mandeo, un antiguo dialecto del arameo utilizado en sus textos sagrados. Su principal libro sagrado es el Ginza Rabba («Gran Tesoro»), una recopilación de escritos muy antiguos que contiene relatos sobre la creación del mundo, el origen del alma humana, la lucha entre la Luz y las Tinieblas, el destino del alma después de la muerte, así como oraciones, enseñanzas religiosas y normas morales.

Las normas éticas del mandeísmo no se presentan como una lista estricta de mandamientos, sino como una forma de vivir en armonía con el Mundo de la Luz.

Los mandeos conceden una gran importancia a la verdad. Mentir, engañar o traicionar aleja al alma de la Luz, mientras que actuar con sinceridad y honestidad constituye una condición esencial para la vida espiritual.

La pureza ocupa también un lugar central. No solo se refiere a la limpieza física, sino también a la pureza de los pensamientos y de las acciones. Los ritos de purificación mediante el agua recuerdan al creyente la necesidad de corregirse continuamente y de permanecer cerca de Dios.

El respeto por la vida constituye otro principio fundamental. El mandeísmo condena el asesinato y la violencia injustificada, y promueve la paz, la moderación y el autocontrol. Hacer daño deliberadamente a otra persona se considera una acción propia del Mundo de las Tinieblas.

La honestidad en el trabajo y en las relaciones sociales es igualmente importante. Robar, explotar a los demás o actuar por codicia se considera incompatible con la vida espiritual. El creyente debe ganarse la vida de manera justa y ayudar a quienes lo necesitan.

La familia ocupa un lugar destacado en la tradición mandea. El matrimonio es una institución fundamental y, tradicionalmente, debe celebrarse entre miembros de la propia comunidad. El adulterio es considerado una falta grave, ya que rompe el orden moral y comunitario.

Asimismo, los mandeos valoran la solidaridad, la generosidad y el respeto hacia todas las personas, incluso aquellas que no pertenecen a su religión. Una vida moralmente recta ayuda al alma a superar las pruebas que encontrará después de la muerte y a regresar al Mundo de la Luz.

Las relaciones del mandeísmo con otras religiones se han caracterizado históricamente por la discreción y el aislamiento, más que por el proselitismo o el enfrentamiento religioso.

El mandeísmo es una religión cerrada: no admite conversiones. Se nace mandeo y la pertenencia a la comunidad se transmite por vía familiar. Esta característica ha contribuido a preservar su identidad, pero también ha limitado su crecimiento demográfico.

Históricamente, la mayoría de los mandeos vivía a orillas de los ríos Tigris y Éufrates, principalmente en la Baja Mesopotamia (actual Irak) y en la provincia iraní de Juzestán.

Como consecuencia de las persecuciones, las guerras y las presiones sociales, especialmente tras la guerra de Irak de 2003, una gran parte de la comunidad emigró. Hoy existen pequeñas comunidades mandeas en Europa, Australia y América del Norte.

El número de mandeos es muy reducido en comparación con las grandes religiones del mundo. Se estima que actualmente hay entre 60.000 y 70.000 fieles, aunque la cifra es incierta, y solo unos pocos miles continúan viviendo en sus territorios históricos de origen.

El mandeísmo constituye una de las religiones monoteístas más antiguas que siguen existiendo. Centrado en la búsqueda del conocimiento espiritual y en los ritos de purificación mediante el agua, representa una tradición religiosa singular que hoy se encuentra amenazada por la dispersión de sus fieles y la progresiva desaparición de sus comunidades históricas.