La palabra derviche designa a un miembro de determinadas cofradías místicas del islam, vinculadas principalmente al sufismo. El término procede del persa darvīsh, que significa «pobre» o «mendigo», en el sentido de una persona que renuncia a los bienes materiales para dedicarse por completo a la búsqueda espiritual.

Los derviches están presentes en diversas regiones del mundo musulmán. Se encuentran especialmente en Turquía, donde los célebres derviches giróvagos de la orden mevleví mantienen viva la tradición del poeta y místico Yalal ad-Din Rumi. También existen cofradías sufíes en Senegal, Marruecos, Egipto, Albania, Bosnia y Herzegovina, Pakistán e Irán, entre otros países. En algunos de ellos, las ceremonias sufíes atraen tanto a creyentes como a visitantes interesados en descubrir esta tradición espiritual y artística.

Los más conocidos son los derviches giróvagos, cuya danza ritual, llamada sema, simboliza la elevación del alma hacia Dios. El movimiento circular representa tanto la rotación de los astros como el camino interior del creyente hacia la unión con lo divino.

La literatura ha evocado con frecuencia a los derviches. En Las mil y una noches, varios relatos presentan a derviches viajeros, aparentemente pobres, pero ricos en experiencias espirituales y humanas. El poeta persa Rumi escribió:

«Más allá de las ideas sobre hacer el bien y hacer el mal, existe un campo. Allí nos encontraremos.»

Esta frase, a menudo asociada al espíritu del sufismo, expresa la búsqueda de un encuentro interior con lo divino, más allá de las divisiones y las apariencias.

Hoy en día, los derviches siguen siendo un símbolo de espiritualidad contemplativa, poesía y búsqueda de la paz interior. Aunque algunos pertenecen a comunidades monásticas o cofradías organizadas, otros llevan una vida completamente integrada en la sociedad. En países como Argentina, donde existen comunidades y centros de inspiración sufí, la figura del derviche es conocida sobre todo a través de la tradición mevleví y de las actividades culturales y espirituales promovidas por distintas órdenes sufíes.