El anabaptismo es una corriente del cristianismo surgida durante la Reforma Radical del siglo XVI. Se caracteriza por defender que el bautismo debe ser recibido de forma consciente y voluntaria, únicamente por personas capaces de profesar personalmente su fe. Por esta razón, rechaza el bautismo de los recién nacidos y de los niños pequeños. El término anabaptismo procede del griego anabaptizein, que significa «volver a bautizar», ya que sus adversarios los acusaban de rebautizar a quienes habían recibido el bautismo siendo niños.

Los anabaptistas afirmaban que querían restaurar la práctica de las primeras comunidades cristianas descritas en el Nuevo Testamento. Consideraban que el bautismo debía ser la expresión pública de una fe personal y no un rito recibido sin conciencia. Esta convicción los distinguió tanto de la Iglesia católica como de los principales reformadores protestantes, que continuaban practicando el bautismo infantil.

Origen e historia

El anabaptismo nació en la década de 1520, especialmente en Zúrich, en la actual Suiza. Entre sus primeros dirigentes se encuentran Conrad Grebel, Felix Manz y George Blaurock, quienes rompieron con el reformador Ulrico Zuinglio por considerar que la Reforma no avanzaba lo suficiente hacia un retorno a las prácticas del cristianismo primitivo.

Los anabaptistas se apoyaban en diversos pasajes del Nuevo Testamento para defender el bautismo de creyentes, señalando que Jesús fue bautizado siendo adulto y que, en los Hechos de los Apóstoles, quienes recibían el bautismo lo hacían después de aceptar libremente la fe cristiana.

Principales enseñanzas

El anabaptismo se caracteriza por varias convicciones fundamentales:

• El bautismo de creyentes, administrado únicamente a adolescentes o adultos que profesan personalmente su fe.
• La separación entre la Iglesia y el Estado, rechazando que el poder político controle la religión.
• La importancia de una comunidad de creyentes comprometidos, donde la fe debe reflejarse en la vida cotidiana.
• La no violencia y el pacifismo, presentes en la mayoría de las comunidades anabaptistas.
• El rechazo de los juramentos, por considerar que el cristiano debe decir siempre la verdad sin necesidad de jurar.
• La disciplina comunitaria, que puede incluir la exclusión temporal de quienes incumplen gravemente los principios de la comunidad.

La Confesión de Schleitheim

En 1527, representantes de varios grupos anabaptistas redactaron la Confesión de Schleitheim, uno de los primeros documentos doctrinales del movimiento. Este texto resume sus principales creencias y defiende, entre otros aspectos:

• el bautismo de los creyentes;
• la disciplina de la Iglesia;
• la Cena del Señor, reservada a quienes forman parte de la comunidad;
• la separación del mundo y de las instituciones políticas;
• la elección de los pastores por la propia comunidad;
• el rechazo de la violencia;
• la prohibición de prestar juramentos.

Persecuciones

El anabaptismo fue duramente perseguido tanto por las autoridades católicas como por las protestantes. Sus miembros eran considerados una amenaza porque cuestionaban el bautismo infantil y rechazaban la estrecha relación entre la Iglesia y el poder político. Muchos fueron encarcelados, ejecutados o expulsados de sus regiones de origen.

Para escapar de estas persecuciones, numerosos anabaptistas se refugiaron en zonas rurales o emigraron posteriormente a América del Norte, donde pudieron practicar libremente su religión.

Principales ramas

Con el paso del tiempo, el anabaptismo dio origen a diversas comunidades cristianas, entre las que destacan:

• los menonitas, seguidores de Menno Simons;
• los huteritas, conocidos por su vida comunitaria y la propiedad compartida de los bienes;
• los amish, que surgieron en el siglo XVII a partir de una división entre los menonitas y mantienen un estilo de vida muy sencillo;
• los Hermanos de Schwarzenau, también conocidos como los Hermanos Bautistas Alemanes.

Influencia actual

El anabaptismo sigue teniendo una influencia importante en diversas iglesias evangélicas, especialmente en aquellas que practican el bautismo de creyentes y defienden la libertad religiosa, la separación entre Iglesia y Estado y el compromiso personal con la fe.

Aunque las distintas comunidades anabaptistas presentan diferencias entre sí, todas comparten la convicción de que la vida cristiana debe basarse en una decisión libre y consciente, vivida en comunidad y expresada mediante el servicio, la sencillez y el seguimiento de las enseñanzas de Jesús.